Una marca de yerba le arrebató el reinado de 40 años a su competidora y pasó a ser la más vendida del país

Por primera vez en más de 40 años, la yerbatera Las Marías no es la número 1 en ventas en la Argentina, ya que la Cooperativa Agrícola de Colonia Liebig, más conocida por su marca Playadito, la superó en el mes de enero de 2025. Se trata de un nuevo escenario en una de las categorías de consumo masivo más populares de la Argentina: la yerba mate se considera el producto de mayor presencia en hogares, solamente superado por el papel higiénico.

En el primer mes del año, Playadito vendió 4.892.240 kilos de yerba o el 22,2% del total colocado en el mercado interno, mientras que Las Marías 4.050.891 kilos o 18,4% de las ventas totales en las góndolas. Estos dos gigantes correntinos explican por sí solos más del 40% del mercado interno, sin que ninguna otra yerbatera les haga sombra. La información de las ventas corresponde a datos del mercado sobre las declaraciones juradas de las yerbateras al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).

Playadito le sacó una ventaja a Las Marías de 841.349 kilos. "Será un año para competir", dijeron, casi al unísono, en los cuarteles generales de Las Marías en Gobernador Virasoro, y en Playadito, en Colonia Liebig, ante la consulta por esta situación. Ambas yerbateras están separadas por apenas 40 kilómetros en el norte de Corrientes, casi en el límite con Misiones.

En ambas yerbateras piensan que aún nada es definitivo y, por supuesto, todos esperan que Las Marías busque recuperar el primer puesto, algo que no está descartado ni mucho menos. Sin embargo, el "ataque" de Playadito a la cima de la cumbre yerbatera parece una novedad en el mercado que los expertos miran con una mezcla de interés y asombro.

Lejos de ser un dato aislado lo que sucedió con las ventas de enero, el avance de Playadito refleja lo que ya venía sucediendo en 2024 cuando las diferencias que había entre la primera y la segunda industria súbitamente se achicaron e incluso quedaron empatadas en algunos momentos, según fuentes del mercado. "En los últimos ocho meses del año, en promedio, estuvimos arriba, pero nada es definitivo y acá hay que trabajar y trabajar para competir en este mercado", señalaron en la cooperativa de Liebig a este medio.

Tras ser una yerbatera que se destacaba por tener valores en góndola ostensiblemente más altos que sus competidores, el año pasado, el primero de un mercado totalmente desregulado y sin controles de precios al público por parte de la Secretaría de Comercio, Playadito bajó precios e incrementó sus ventas y participación del mercado.

Otro dato fundamental para entender el ascenso de Playadito es que en enero batió un récord de ventas mensuales en un formato que no es tan popular en la industria: el paquete de 1 kilo. Playadito vendió en enero 2.627.128 kilos en paquetes de 1 kilo, mientras que Las Marías apenas colocó 1.469.340 kilos en ese formato. De hecho, Playadito fue la única yerbatera top -junto a Rosamonte-, que vendió más yerba en paquete grande, que en medio.

"Playadito creció, es cierto, y va a ser un año muy interesante para competir", señalaron a este diario, en las oficinas de Gobernador Virasoro, de Las Marías. Un dato: ya hace un par de años que Taragüí, la nave insignia de Las Marías, había dejado de ser la marca de yerba mate más vendida del país, relegada por Playadito, que se convirtió en la marca líder.

Sin embargo, como Las Marías apuesta a una cartera de marcas fuertes, entre las que se destacan también Unión, La Merced o Mañanita, los de Gobernador Virasoro seguían ostentando el número 1.

Pero la gran noticia es que esta situación, sin dudas, pone fin a una hegemonía cuyo comienzo exacto nadie conoce a ciencia cierta en los círculos yerbateros, porque las estadísticas de ventas de yerba mate se remontan apenas a un par de décadas atrás, cuando se fundó el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).

Pero para cualquier experto del negocio se considera que al menos desde los años 80, Las Marías es la líder absoluta del mercado. Durante los 90, por ejemplo, su gran rival y número 2 era la misionera Rosamonte. Por su dinamismo, sus inversiones, su apuesta a la calidad y su enfoque del negocio, la cooperativa de Liebig, que cuenta con 130 socios y está próxima a cumplir 100 años en 2026, es el gran ejemplo a imitar en la industria yerbatera.

Incluso creció durante años a tasas muy por encima del promedio del mercado hasta que una vez en el segundo puesto, hace unos cinco años, desaceleró su crecimiento, casi como un corredor de Fórmula 1 que tras escalar posiciones incontenible, levanta un poco el pie del acelerador y "se pega" a la cola del líder, sin querer desgastarse para llegar al primer lugar.

Hay que tener en cuenta, también, que en casi dos décadas de precios cuidados, sugeridos o controlados, muchas veces en el negocio yerbatero las empresas regularon su crecimiento en el mercado buscando evitar una situación donde el gobierno nacional de turno los obligara a abastecer a las góndolas de yerba barata a precios por debajo de los costos.

Todo esto parece haber cambiado en 2024, el año donde el mercado yerbatero cambió rotundamente con la desregulación de los precios de la materia prima y, también, con la eliminación de cualquier control de precios en las góndolas. Playadito nació en diciembre de 1926 cuando un grupo de inmigrantes alemanes se estableció en el norte de Corrientes. El nombre Playadito viene de un paraje de la zona.