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El inicio de esta nueva fase de la CAV se produjo tras el zarpe del Irízar desde Buenos Aires el pasado 21 de enero, bajo el mando del Capitán de Navío Sebastián Musa y la coordinación del Comando Conjunto Antártico. Antes de su partida, la unidad completó tareas de alistamiento y recarga de suministros, mientras el personal embarcado, integrado por efectivos de las tres Fuerzas Armadas, el Instituto Antártico Argentino y otros organismos, ultimaba los preparativos para retomar las operaciones en el sur. En esta etapa, el buque desarrollará misiones logísticas en la Península Antártica, incluyendo el recambio total de dotaciones en las Bases Conjuntas Orcadas, Petrel y Marambio.
La fase actual también contempla la navegación hacia el mar de Weddell, donde el rompehielos brindará apoyo aéreo a la Base Belgrano II, la más austral de la Argentina. En ese contexto, los helicópteros Sea King desempeñarán un rol central, transportando personal científico y militar, víveres, combustibles y materiales, además de colaborar en el repliegue de residuos, en cumplimiento de las normas ambientales del Tratado Antártico. Su participación es vital para garantizar el abastecimiento de las bases más aisladas, especialmente aquellas ubicadas en zonas de difícil acceso para unidades de superficie.
Asimismo, durante su navegación hacia la Antártida, el rompehielos fue reabastecido en el mar por el buque logístico ARA Patagonia (B-1), que realizó maniobras de transferencia de combustible en alta mar. Esta operación, ejecutada en condiciones exigentes, permite extender la autonomía operativa del rompehielos. La coordinación entre ambas unidades consolida procedimientos logísticos de alto nivel, fundamentales para el cumplimiento de los objetivos de la CAV 2025/26.
Los Sea King empleados por la Armada Argentina en las ultimas CAV se destacan por su robustez y fiabilidad en entornos extremos. Cada aeronave puede transportar hasta 2.700 kilogramos de carga y operar con seguridad en condiciones de baja visibilidad, vientos intensos y temperaturas bajo cero. El Almirante Irízar dispone de un hangar con capacidad para dos helicópteros, repuestos y talleres de mantenimiento, asegurando la operatividad continua del Grupo Aeronaval Embarcado. La dotación aérea incluye pilotos, técnicos y especialistas en aviónica e hidráulica, quienes garantizan que las aeronaves permanezcan disponibles durante toda la travesía.
